Действия фильма разворачиваются летом 1945 года, за несколько месяцев до полной капитуляции Японии, ознаменовавшей окончание Второй Мировой войны. Отважному экипажу крейсера ВМС США «Индианополис» во главе с капитаном Чарльзом Маквеем поручено сверхсекретное задание: доставить специальный груз, который на самом деле является атомной боеголовкой, предназначенной для нанесения удара по японскому городу Хиросима, на американскую военную базу, расположенную на острове Тиниан. Отлично справившись с поставленной миссией, довольные и веселые моряки возвращались домой, когда «Индианополис» подвергся внезапному торпедированию японской подлодкой, после чего крейсер, на котором оставалась часть экипажа, не успевшая покинуть судно, пошел ко дну. Тщетно надеясь на спасение, выжившие члены экипажа еще не знали о том, что сигнал «SOS!», в отчаянии отправленный капитаном Маквеем в последние минуты перед затоплением судна, так и не был услышан. Сотни моряков остаются брошенными на произвол судьбы без питьевой воды, пищи и хоть какой-нибудь надежды на спасение, среди бескрайних вод океана, кишащих свирепыми кровожадными акулами.