Действие фильма переносит зрителя в небольшой фашистский итальянский городок Сало, где люди, погрязшие в ужасах и страданиях, готовятся к финалу своей жизни. Местные органы власти понимают, что их правлению подходит конец, и из последних сил пытаются почувствовать себя вновь живыми и свободными. Они развлекаются так, как это доступно только очень богатым и развращенным личностям, а именно истязают и мучают толпу невинных молодых людей. Самым жестоким образом их сексуально пытают и унижают, чтобы насладиться последними секундами порока. Извращенная элита напоследок буквально упивается своими действиями, не особенно задумываясь над тем, что будет дальше, а, как известно, дальше не будет уже ничего.