Повествование кинокартины начинается с 1939 года. В центре событий находится Фрэнсис Кролл — начинающая литераторша, получившая должность личного секретаря у известного и обворожительного Скотта Фитцджеральда. Однако при получении этого места работы барышне было поставлено условие: она должна сохранять втайне факт того, что литератор в настоящий момент трудится над новым романом, получившим название «Последний магнат», посвящённого им миру киноиндустрии. Девушка постоянно восторгалась гениальным писателем и ей в первую очередь было весьма любопытным узнать все подробности его частной жизни и какие демоны копошатся в истерзанной душе «певца эпохи джаза». Немолодой уже человек был измучен непростыми взаимоотношениями с супругой, тягой к горячительным напиткам, томительными воспоминаниями о моментах минувшей славы и неразделёнными чувствами с привлекательной корреспонденткой Шейлой Грэм. Знакомство, которое было начато в качестве трудового соглашения, вскоре перерастает в крепкую дружбу между бесхитростной девчушкой и зрелым мужчиной, кардинально меняющую жизнь обоих персонажей...