Действие фильма, основанного на классическом романе американского писателя Теодора Драйзера, разворачивается вокруг простодушной и юной Кэрри, которая решилась на переезд в Чикаго. Путешествуя на поезде и находясь в томительном предвкушении лучшей жизни, она встречает обаятельного торговца тканями Чарльза Друэ. Оказавшись в Чикаго, девушка сталкивается с серьезными неурядицами, когда долго не может найти приличное место, в итоге согласившись выполнять низкооплачиваемую работу на обувной фабрике. По мере того, как она сталкивается с жестокой реальностью большого города, в жизни Кэрри появляются двое мужчин — Друэ и харизматичный управляющий ресторана Джордж Херствуд.