Виридиана служит послушницей в монастыре, единственное, о чем мечтает девушка, принять постриг и стать невестой Господа. Ее дядя, дон Хайме, в канун столь значимого для героини события, приглашает посетить его богатый дом. Хайме поражен сходством племянницы с его умершей в день свадьбы женой, он умоляет девушку облачиться в свадебный наряд. Подсыпав в бокал Виридианы снотворное, он раздевает ее и пытается овладеть спящей красавицей, но, вовремя одумавшись, уходит.Утром он рассказывает гостье об их ночном приключении, возмущенная, она покидает дом сластолюбца. На вокзале ее догоняет известие о том, что дон Хайме повесился. Виридиана возвращается и, осмотревшись, собирается организовать в доме богадельню для нищих. Освоившись в доме, подопечные благотворительницы подсмеиваются над ней, и с достаточной долей иронии называют ее святой.Вскоре приезжает сын хозяина Хорхе, у него иные планы на поместье, он мечтает электрифицировать здания и на окрестных землях освоить сельскохозяйственное производство.