Действия фильма разворачиваются в 1918 году во Франции, участвующей в разрушительной Первой Мировой войне, прокатившейся по Европе настоящей безжалостной машиной уничтожения.Маленький белокурый американский паренёк по имени Прескотт, остро страдающий от недостатка родительского внимания, живет в небольшом загородном поместье со своей семьей. Его отец, являясь невероятно занятым человеком, работает на правительство Соединённых Штатов, участвуя в создании Версальского мирного договора. Оказавшись дома, он предпочитает проводить время в компании молодого вдовца Чарльза, друга семьи, периодически играя с ним в бильярд, слушая его рассуждения об имманентности насилия.Мать парня, не собираясь уделять ему слишком много внимания, делегировала его воспитание кухарке и местной девушке из расположенной неподалёку деревушки, которая обучает подрастающего мальчика французскому языку.В тот момент оставленный без чуткой родительской опеки паренёк даже представить не мог, что пережитые им недалёком будущем события, окажут неизгладимое влияние на формирование его будущей личности и убеждений, зародив в его сознании задатки будущего тирана.