Сюжет картины разворачивается вокруг Уильяма Хандерта - учителя классической литературы, преподающего в элитной школе для мальчиков. Фанат и преданный почитатель своей профессии, он обладает редким благородным характером, живет по законам чести и достоинства, вкладывая в свое дело всю душу без остатка. Профессор стремится привить юношам высокие моральные принципы, воспитать зрелых, самодостаточных личностей. День, когда в его класс приходит новый ученик, сын сенатора Седжвик Белл, станет переломным этапом в жизни Хандерта. У мальчишки вздорный характер и скверное поведение, что, впрочем, не мешает ему завести друзей-единомышленников и стать негласным лидером класса. Он жаждет быть лучшим из лучших, в числе первых учеников, несмотря на отсутствие заинтересованности в знаниях и учебе как таковой. Наблюдая за нахальными манерами новичка, профессор не сомневается, что сможет сформировать из сорванца достойного человека...