В центре сюжета лежит история одной из наиболее знаменитых немецких династий, представители которой стали весьма успешными и богатыми предпринимателями. Повествование начинается с раскрытия личности Иоганна Будденброка, который основал семейный бизнес и вложил все силы в развитие детища. Настоящая целеустремленность и потрясающая деловая хватка позволили Иоганну завоевать репутацию талантливого и весьма изворотливого бизнесмена.Благодаря успеху на поприще предпринимательства, главный герой смог создать семью и полностью обеспечить существование детям и внукам. Но по традиции случается, что совмещение заботы о близких и желание еще больше продвинуться в промышленной сфере не могут существовать в гармонии, так что одним из элементов жизнедеятельности приходится жертвовать.В сюжете так же присутствуют любящая супруга Иоганна, несколько детей и внуков, которые стремятся стать наследниками огромного состояния. Семейные узы для тех, кто всеми силами старается обогатиться, всегда стоят не на первом месте, и главным героям придется столкнуться с множеством проблем на пути осуществления поставленной цели.