Фильм о психологических терзаниях гениального человека, ревности и поисках смысла жизни, некоторые аллегории, к которым обращается режиссер, не совсем понятны на первый взгляд, но углубившись в суть происходящего, зритель осознает идею автора. Действие происходит на фоне мастерски снятых величественных творений старинной итальянской архитектуры и живописи.Стурли Крэклайт – модный американский архитектор получает приглашение посетить Рим, где планируется проведение выставки, посвященной наследию его коллеги, творившего в XVIII в. Герой решает совместить приятное с полезным, и приглашает молодую жену поехать вместе.Изучая жизнь забытого зодчего Булле, герой находит все больше совпадений в собственной судьбе. Крэклайт съедаемый ревностью к беременной жене, изменяющей ему с элегантным соперником, все больше пленяется мужской красотой древних статуй, и ищет отзвуки подобной красоты в себе. Любовник Луизы, на деньги которого организуется выставка, одержим лишь коммерческой стороной дела, а идеи высокого искусства его не интересуют.