В середине XIX века ветеран мексикано-американской войны Иеремия Джонсон решает отказаться от цивилизованной жизни и уйти в Скалистые горы, чтобы стать отшельником. С помощью старого зверолова по прозвищу «Медвежий коготь» он обучается справляться с опасностями, поджидающими в дикой природе, добывает себе пищу охотой и готовится к зиме. Вскоре мужчина строит дом и создает семью с дочерью вождя местного индейского племени и приемным мальчиком по имени Калеб. Мирному существованию приходит конец, когда главный герой навлекает на себя гнев индейцев племени Воронов.