11 марта 2005 года Брайан Николс находится под стражей в здании суда в Атланте, где идет слушание по делу об изнасиловании, но мужчине удается совершить отчаянный побег, в результате которого он убивает четырех человек, включая судью и репортера. За беглым преступником начинается охота полиции всего города, которую возглавляет детектив Джон Честнат. Скрываясь от преследования, с оружием в руках бандит врывается в квартиру к овдовевшей Эшли Смит, лишенной родительских прав матери-одиночки и выздоравливающей наркоманки, взяв ее в заложники.