Это история, поставленная по мотивам знаменитой бродвейской пьесы, создатели которой были реальными узниками австрийского лагеря. Шел 1944-ый год Второй мировой войны. На дунайской территории был расположен немецкий концентрационный лагерь с американскими военнопленными, запертыми в бараке под номером «4». Все заключенные не подчинялись воле и правилам Третьего Рейха, и к тому же отличались весьма эксцентричным и неординарным поведением. Зритель на протяжении развития сюжета видит обычную рутинную жизнь пленников, которые встают в шесть утра, играют в волейбол с доверчивым охранником и подглядывают в подзорную трубу за русскими женщинами. Кроме того, узникам разрешено пить самогон, слушать английскую музыку из граммофона и получать почту не только от родных, но и от рабочих компаний. Обстановка по идее безысходная, но напоминает на адовое пленение, а безмятежный райский уголок. Особенно удивительно, что комендант лагеря по-дружески интересуется состоянием пленников и делится своими планами. Но однажды вся эта тишь и благодать прекращается в один момент. Два обитателя барака решают совершить дерзкий побег, который закончился неудачей и безжалостным расстрелом. После этого в блок заселяют лейтенанта Данбара, взорвавшего немецкий поезд с боевыми припасами. Испуганные пленники считают, что в их коллективе появился стукач, и подозревают в этом сержанта Сефтона - главаря всей развлекательной будничной процессии.