Сюжет развивается в специализированном вагоне поезда, где, надёжно охраняемый, в Москву направляется из Петербурга генерал Храпов, министр при царском правительстве. Не доезжая конечной, в момент остановки в Клину, подсаживается мужчина, представившийся Эрастом Фандориным, несущим ответственность за сохранность генерал-адъютанта в Москве. Этого человека без проблем допускают до генерала, потому как он подходит под устное описание Фандорина, которое накануне получила охрана. Вскорости Храпова обнаруживают в его купе мёртвым, а на черенке обагрённого кровью кинжала стоит аббревиатура «БГ». Это была отметка таинственной «Боевой Группы», вызывающей в те времена ужас и трепет, а мужчина, изображавший госсоветника, является главарём оной группировки, известным по прозвищу Грин, который благополучно через окно скрылся с места совершённого злодеяния. Убиение Храпова становится неизбежным сокращением Долгоруцкого, столичного генерал-губернатора, упрашивающего Фандорина пособить ему с поисками убийцы. Гражданский советник берётся за разбирательство преступления, применяя свой дедуктивный метод. Ведь об охране им Храпова знали только высшие чиновники...