Картина основана на литературных произведениях писателя Тадеуша Боровского, не понаслышке знакомого с ужасами фашистских лагерей. Действие происходит в самом конце Второй мировой войны, на территории одного немецкого концлагеря, освобожденного американскими военнослужащими. Там по-прежнему проживают бывшие заключенные этого бесчеловечного учреждения, поляки, ожидающие своей дальнейшей участи и находящиеся под наблюдением с целью их постепенной адаптации к мирной жизни. То есть насладиться всеми прелестями свободной жизни пока не получается, но бывшие узники согласны довольствоваться малым. Они понемногу налаживают свой быт и объединяются вокруг национальной идеи, всеми силами борясь с поселившимся в их душах страхом, отчаяньем и покорностью. К главному герою картины, молодому поэту и интеллектуалу Тадеушу, постепенно приходит понимание того, что хотя война и окончена, но это вовсе не означает полного и всеобъемлющего воцарения равенства, справедливости и правды.