Действие происходит в 1916 году, в период Первой Мировой войны. Генерал французской армии Брулард приказывает штурмовать "Муравьиный холм" - неприступную немецкую позицию. Полковник Дэкс, командир одного из пехотных полков, останавливает солдат, когда видит, что атака захлебнулась. После провала наступления генерал Брулард созывает трибунал, с целью показательно осудить трёх человек за трусость. По его мнению расстрел этих людей повысит боевой дух всей армии. На самом деле, он хочет оправдать себя перед прессой. А попытку защитить невинных людей, предпринятую полковником Дэксом, он воспринимает как желание того занять место дивизионного генерала Миро, который самовольно отдал приказ одной из батарей стрелять по солдатам, чтобы те пошли в атаку. Генерал не понимает, что полковник защищает солдат по совести.