В фильме рассказывается о событиях, происходящих в последний год Второй мировой войны. Сражение за остров Иводзима весной 1945 года вносит перелом в Тихоокеанскую кампанию США против Японии. Самая высокая точка острова – гора Сурибачи. Здесь, благодаря усилиям американских пехотинцев, теперь развевается флаг США. Момент водружения запечатлен на фото, которое попадает во все газеты Америки. Но для ведения дальнейшей победоносной войны средств у государства катастрофически не хватает. И тогда в правящих кругах возникает идея проведения мощной рекламной кампании для сбора средств с населения и поднятия патриотического настроения общества, которое заметно понизилось. Срочно разыскиваются солдаты, снятые на фотографии. Из шестерых в живых осталось только трое. Это обычные американские парни, никогда не считавшие себя героями. Но их ждет возвращение на родину, где они, пусть даже вопреки их собственному желанию, уже стали героями в глазах рядовых американцев. И им, волей-неволей, приходится играть навязанную им роль...