История несчастного человека, который не находит помощи полиции, после того, как его жену убивают преступники во время ограбления. Дочь главного героя после этого случая получает тяжелую психологическую травму, а сам Пол Керси становится линчевателем.Будучи простым архитектором, Пол никогда и никому не причинял зла, но за смерть своей жены он начинает мстить многочисленным преступникам, оккупировавшим улицы Нью-Йорка в 70-х годах. Получив прозвище Виджиланте, главный герой становится городской легендой, и даже руководство полиции отдает приказ не арестовывать его, ведь благодаря его действиям количество криминала на улицах города существенно сократилось.