Картина снята по мотивам одноименной бродвейской пьесы Джеймса Голдмана. Действие разворачивается в 1183 году во время Рождества. Престарелый король Генрих II проживает в Анжуйской империи средневековой Франции. Он желает, чтобы его младший сын Джон унаследовал трон, в то время как его бывшая жена Элеонора Аквитанская отбывает долгий срок в тюрьме. Между тем король Филипп II (сын и преемник Людовика VII) ставит Генриху ультиматум: либо будущий наследник женится на его сводной сестре принцессе Алис (которая является любовницей Генри), либо он возвращает ее приданое. В ходе развития сюжета Джон по указанию своего среднего брата Джеффри устраивает войну Англии. Генрих узнает, что у Филиппа был заговор с Джоном и Джеффри, а в качестве любовника какое-то время выступал его старший сын Ричард Львиное Сердце. Элеонора по-прежнему любит своего мужа, который отверг ее, с болью в сердце наблюдая за его поцелуями с другой женщиной. Кроме того, ненависть, зависть и интриги, плетущиеся в королевских покоях, превращают общение и взаимодействие всех главных героев в одно сплошное змеиное гнездо.Фильм имел большой коммерческий успех и стал самой кассовой картиной 1968 года, завоевав три награды киноакадемии, в числе которых победа в номинации «Лучшая женская роль».